Cuvântul cauciuc provine din cuvântul indian cau-uchu, care înseamnă „copac cu lacrimi”. Cauciucul natural este obținut prin coagularea și uscarea latexului care curge afară atunci când arborele de cauciuc este lovit. În 1770, chimistul britanic J. Priestley a descoperit că cauciucul poate fi folosit pentru a șterge scrisul în creion. La acea vreme, materialul destinat acestui scop se numea cauciuc, iar acest termen este folosit și astăzi. Lanțul molecular al cauciucului poate fi reticulat. Când cauciucul reticulat este deformat de forța externă, are capacitatea de a se recupera rapid și are proprietăți fizice și mecanice bune și stabilitate chimică. Cauciucul este materia primă de bază a industriei cauciucului și este utilizat pe scară largă la fabricarea de anvelope, furtunuri, benzi, cabluri și diverse alte produse din cauciuc. Copacii Hevea oferă cel mai disponibil cauciuc comercial. Va secreta multă seva care conține emulsie de cauciuc atunci când este rănită (cum ar fi scoarța tulpinii este tăiată).
În plus, smochinii și unele plante din familia Euphorbia pot oferi și cauciuc. Germania a încercat să obțină cauciuc din aceste plante, deoarece aprovizionarea cu cauciuc a fost întreruptă în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, dar mai târziu a trecut la producerea de cauciuc sintetic.
Primii arbori de cauciuc au fost cultivați în America de Sud, dar după transplantul artificial, un număr mare de arbori de cauciuc sunt plantați și în Asia de Sud-Est. De fapt, Asia a devenit cea mai importantă sursă de cauciuc.
Cauciucul din gumă de guayule poate reduce sensibilitatea.
